根據韓國政府公布的數據顯示，韓國2004年的泡菜進口量首次超過出口量，而進口泡菜絕大多數來自中國。進口泡菜的大量增加，使得韓國一些相關農副產品價格大幅下降，首當其沖的是泡菜的主要用料白菜和蘿卜。
從2000年開始，韓國的很多商人出于節約成本的考慮，將泡菜工廠轉移到中國開辦，按照韓國的標準和老百姓的口味生產泡菜，再返銷到韓國市場。由于中國產的泡菜物美價廉，韓國一些學校、公司和餐館都是批量定購。因此，韓國從中國進口的泡菜從2001年的393噸增長到2003年的2.8萬噸，2004年猛增到7.2萬噸。韓國本國的泡菜產業因而受到相當大的沖擊。
2005年9月，韓國主要媒體大量報道中國泡菜鉛含量嚴重超標的新聞，引起韓國人對中國產泡菜的恐慌。此后，韓方還稱在中國泡菜中檢測出三種寄生蟲卵。中方政府出面澄清，并發現韓方生產的食品中含有寄生蟲卵。隨后，中韓“泡菜風波”幾經回合，泡菜貿易摩擦不斷升級，中韓關系的大局甚至面臨考驗。