記者在甘肅省航天育種工程中心了解到，搭乘“神舟七號”進入太空誘變的蔬菜種子目前已進入第一代選育過程中，出現的有益變異情況較為理想，預計2012年其“后代”可以進入市場。
甘肅省航天育種工程中心主任包文生對新華社記者說：“目前，我們正對這批種子進行第一代選育，其中出現的益變（有益變異）情況比較喜人。但還要經過2年4代的選育讓這些益變穩定，再配備雜交種子進行選育，最后才能進入產業化階段。預計到2012年，這批種子的后代會被推向市場。”
包文生介紹說，從2001年起，甘肅省航天育種工程中心通過中國第18－23顆返回式衛星和神舟飛船，搭載蔬菜、瓜果、糧油、花卉等9大類393個品系，選育出6000多份益變材料，育成辣椒、茄子、豇豆、黃瓜、番茄等13個航天蔬菜新品種，并在全國25個省區累計推廣面積達68萬畝，實現農業增值3億多元。
這批種子包括辣椒、茄子、番茄等共87個品系，由中國空間技術研究院、中國科學院遺傳研究所、甘肅省航天育種工程中心和天水市農業科學研究所篩選，2008年搭載“神舟七號”進入太空。甘肅省航天育種工程中心位于天水市麥積區境內，這批蔬菜種子經過育苗，目前被分別種在幾座日光溫室內，并已開花結果。
包文生說：“目前，這批種子種出的辣椒、茄子、番茄等蔬菜，桿莖、葉片和果實的大小、顏色等方面出現了不少明顯的變異。經過航天搭載、太空誘變的農作物種子，變異率通常為3％－10％，益變率約3％，其中蔬菜類變異率相對較大。黃瓜會由綠黃色變成白色，且果莖加粗，果實加長，果肉密實，口味越發清香，產量能提高約30％。圓茄能變異成扇形茄、香蕉茄、長棒茄、飛碟茄；辣椒能由紅色變成黑色。”
在6區13號溫室，有的茄子果實大如哈密瓜；有的則小得像一顆雞蛋，還渾身泛著乳白色；有的整株“個頭”明顯比周圍的同類矮小。技術員唐瑞永說：“這座400多平方米的溫室里全是茄子，共23個品種約1500株，種子都搭乘神舟七號經過太空誘變，現在已經出現了不少變異。”如河北的墨茄，唐瑞永說，果實原為紫黑色、長條形；但記者看到，有一株墨茄結出的果實，成了佛手形或香蕉形，顏色也變成了青紫色。
另一溫室內種了4行來自陜西的“金帥”番茄，每行15株。據唐瑞永介紹，該品種原本絨毛很少；但記者眼前的這種番茄，果實和葉片上都長了厚厚的絨毛。唐瑞永說：“絨毛增多可以減少蚜蟲對病蟲害的傳播，也能提高蔬菜對病毒的抗性，這是益變。”
講到航天蔬菜的選育，包文生打了個比方：“1000名小學生中，最終能進入清華或北大這樣名校的，可能只有1至2人。我們的工作正如同在上千人中選這一兩個人。”
據了解，常規育種方法培育農作物新品種，通常需5－8年時間；航天育種技術則通過太空誘變加快了變異速度，日光溫室加代選育可使益變材料徹底穩定，再經雜交選育，3－4年就可培育出一個新品種。育成的航天蔬菜，通常具備高產、抗病性強、營養成分高等特點。