清朝康熙年間，一個名叫王致和的人，在北京前門外延壽街開了一家豆腐坊。一年夏天，王致和因要給兒子娶媳婦，急等著用錢，就讓全家人拼命地多做豆腐。說也不巧，做得最多的那天，來買的人卻最少。大熱的天，眼看著豆腐就要變餿。王致和非常心疼，急得汗珠直滾。常言道：“急中生智”。當(dāng)汗珠流到嘴里，一股咸絲絲的味兒，忽然使他想到了鹽。他懷著僥幸心理，端出鹽罐，往所有的豆腐上都撒了一些鹽，為了減除餿味，還撒上一些花椒粉之類，然后把它們放入后堂。
過了幾天，店堂里飄逸著一股異樣的氣味，全家人都很奇怪。還是王致和機(jī)靈，他一下子想到發(fā)霉的豆腐，趕快到后堂一看：呀，白白的豆腐全變成一塊塊青方！他信手拿起一塊，放到嘴里一嘗：嚇，我做了一輩子豆腐，還從來沒有嘗過這樣美的味道！王致和喜出望外，立刻發(fā)動老婆孩子，把全部青方搬出店外擺攤叫賣。攤頭還掛起了幌子，上書：“臭中有奇香的青方”。
市人從未見過這種豆腐，有的出于好奇之心，買幾塊回去；有的嘗過之后，雖感臭氣不雅，但覺味道尚佳。結(jié)果一傳十，十傳百，不到一上午，幾屜臭豆腐售賣一空。
消息傳進(jìn)皇宮，勾起慈禧太后的饞蟲來。一日，她半夜用膳，忽然要吃小窩頭就臭豆腐，立即遣人到王致和豆腐店買青方。自那以后，王致和的臭豆腐名氣大振，買賣也越發(fā)興隆了。
后來，許多豆腐店效法王致和，都做起臭豆腐來，但生意終不及王致和豆腐店。于是，也紛紛打起“王致和”的字號，以假冒真，為的是擴(kuò)大銷路多賺錢。以前北京到處都是“王致和豆腐店”，就是這樣形成的。