以前的許多醫學研究都提醒人們，多吃紅肉容易引發心腦血管疾病和腸癌。但是國外最新的一項大規模調查研究證實：天天吃紅肉的危害不只限于此，它還會縮短壽命。
牛羊豬肉由于其顏色較深被人們稱為“紅肉”，多吃紅肉會使人不健康和早死的原因有很多：紅肉在烹調和加工過程中會產生致癌化合物；紅肉含有大量容易引起乳腺癌和腸癌的飽和脂肪；紅肉的鐵含量過高會導致其他癌癥；人們多吃紅肉極易造成身體高血壓和高膽固醇而患上心臟病；紅肉制品里的亞硝胺則是強烈的致癌物。
2009年3月23日，美國雜志刊登了一篇文章，介紹了這方面的情況。這項由美國癌癥學會主持的調查研究是在1995年開始進行的，接受調查的是五十四萬多名年齡在50至71歲之間的中老年人。十年以后，醫生們發現那些每天吃紅肉四盎司(等于市制二兩多一點)以上的中老年人的死亡率比沒有吃這么多紅肉的人竟要高出百分之三十！大多數人的死因還是心臟病和癌癥。根據這項調查的規模和結論，醫生們覺得可以明白無誤地得出這樣的結論：如果你想活得健康和長壽，那么一定要少吃紅肉和紅肉制品。
醫生勸大家多吃“白肉”(魚肉和家禽肉)以減少和替代吃紅肉，因為目前還沒有證據表明，吃魚肉和雞鴨鵝肉也有那么多的危害。家禽肉含有較多的不飽和脂肪酸，能夠幫助降低身體內的膽固醇水平，魚肉里的歐米伽-3脂肪酸則可以減少患心臟病的風險。
研究人員強調少吃肉不僅對健康有益，而且還將極大地有利改善我們的地球環境，全世界的畜牧業規模極其龐大，目前人類水資源短缺、環境污染、能量消耗和溫室氣體排放量激增都與其有密切的關系。就拿土地資源來說，主張人類少吃葷多吃素的環保科學家曾經作過這樣的統計：全世界每年生產的谷物和大豆，幾乎有一半不是被人吃掉的，而是喂了牲畜。用一公頃耕地種馬鈴薯可以養活22個人，種水稻可以養活19個人；但是把這一公頃土地用來種飼料發展畜牧業，卻只能養活1個吃牛肉的人或者2個吃羊肉的人！
當然研究人員主張少吃紅肉的，他們并不是提倡不要吃牛羊豬肉，而只是希望人們不要過量地吃。哈佛大學的一位營養學專家說：“你可以成為一名健康的完全素食者，但是你如果以素食為主少吃一些肉，那么你會更健康。一點肉不吃是不必要的，最好是不要天天吃肉。”