和其他歐洲國家相比，英國向來被批評(píng)為沒有飲食文化，唯有那華美的飲茶方式形成了獨(dú)特的文化，并時(shí)常為世人所稱道。據(jù)說，最傳統(tǒng)的英式下午茶，男士會(huì)穿著黑禮服，女士則要穿著鑲著蕾絲花邊的絲綢裙子。現(xiàn)代生活雖然簡化了禮儀，但白色蕾絲鏤空桌布，一小束鮮花，精致的三層點(diǎn)心架，仍然是英式下午茶不可缺少的一部分。當(dāng)然，如果再點(diǎn)綴以蠟燭和優(yōu)美的背景音樂，那閑適優(yōu)雅的下午茶氣氛就更濃了。
英國人歷史上不曾種過一片茶葉卻創(chuàng)造了獨(dú)特華美的英式下午茶
這真是一個(gè)悖論，英國人歷史上不曾種過一片茶葉，卻用從中國、印度進(jìn)口的茶葉，創(chuàng)造了自己獨(dú)特華美的品飲方式，讓“英式下午茶”的文化享譽(yù)天下。留學(xué)英國的紹興學(xué)生告訴我，英國人每天“Tea time”之多，讓人覺得他們?nèi)种坏娜松枷脑陲嫴柚辛恕Ｇ逶鐒傄槐犙奂丛诖采舷硎芤槐按睬安琛保辉绮蜁r(shí)再來一杯早餐茶；上午無論公務(wù)多繁忙也得停頓20分鐘啜口工休紅茶；下班前則更有雷打不動(dòng)的下午茶，這是不得打擾的法定時(shí)刻；回家后晚餐前再來“High Tea”；夜晚就寢前則少不了一次告別茶“After Dinner Tea”。當(dāng)然，這大大小小的“茶歇”，品質(zhì)最好的就是下午茶了。
精致的桌布、考究的茶具、豐盛的點(diǎn)心、氤氳的茶香……如果你以為英國人刻板，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。誰能停下來，誰就能更好地享受生活。據(jù)說，茶葉是17世紀(jì)開始傳入英國的，因?yàn)檫\(yùn)費(fèi)昂貴，加上英政府對(duì)這種“東方洋玩意”課以重稅，因此能享用得起茶葉的只有那些富貴階層。當(dāng)時(shí)，英國名媛淑女們腰間都藏有一把鍍金嵌玉的小鑰匙，用來開啟特制的茶葉箱，即使是泡茶也由女主人親身主持，怕的是傭人會(huì)順手牽羊偷茶葉。而這種下午茶的生活文化內(nèi)涵，來源于維多利亞女皇時(shí)代（公元1837～1901）。
在那個(gè)時(shí)代，英國人每天只吃早點(diǎn)和晚餐，貴族則一般在晚上8點(diǎn)之后才用晚膳。早晚餐之間的悠長間隙，讓不少人饑腸轆轆。生理上的饑餓還在其次，更主要的是，一些貴婦在這漫長的時(shí)光里，百無聊賴。這其中就有公爵夫人安娜瑪麗亞女士，她在下午安排女仆備好面包、奶油、茶，邀請(qǐng)三五知己，堂而皇之地拉家常——八卦、服飾、購物、緋聞，這些話題成了打發(fā)午后時(shí)光的最佳內(nèi)容。這么好的虛度光陰方式使得許多名媛仕女趨之若鶩，進(jìn)而衍生出各種禮節(jié)，下午茶在社交圈內(nèi)流傳開來。最初，下午茶只在英國貴族家庭花香四溢的草坪或富麗堂皇的客廳中舉辦，漸漸地，打破了只有女士參加的規(guī)矩，男士也被邀請(qǐng)進(jìn)來。
所以，女士會(huì)穿著綴了花邊的蕾絲裙，將腰束緊，才趕赴下午茶會(huì)，而男士也被要求衣著淡雅，舉止彬彬有禮，因?yàn)檫@是僅次于晚宴和晚會(huì)的非正式社交場合。自家的下午茶雖沒那些禮儀，但也全然是要關(guān)起門來營造點(diǎn)氣氛，把玩點(diǎn)小小的情趣，家人其樂融融地小聚，也很風(fēng)雅。有的人家甚至多年如一日地堅(jiān)持在某個(gè)角落的落地窗前觀察著窗外的某一道固定景色飲一杯茶，每天觀察窗外景色與前一天的細(xì)微差別。甚至不少英國人往往一個(gè)人也要全副武裝地享用下午茶點(diǎn)，一招一式、一點(diǎn)一滴，毫不敷衍自己。
“茶壺送進(jìn)書房來時(shí)，房間里立即彌漫著沁人心脾的芳香。一杯茶落肚后，整個(gè)身心得到了極好的慰藉。綿綿細(xì)雨中散步歸來，一杯熱茶所提供的溫馨美妙得難以形容。”《傲慢與偏見》中的主角們，都是喝著茶，展現(xiàn)著英倫生活百態(tài)。典型的英國人無論身陷多么糟糕的困境，都首先會(huì)沏上一杯茶鎮(zhèn)定自我。實(shí)際上，英國的確是世界頭號(hào)茶葉消費(fèi)大國，每天英國人一共喝掉1億3500萬杯茶，每年共消費(fèi)掉世界茶葉總產(chǎn)量的四分之一。
當(dāng)時(shí)鐘敲響四下時(shí) 世上的一切瞬間為茶而停
一首英國民謠這樣唱道：“當(dāng)時(shí)鐘敲響四下時(shí)，世上的一切瞬間為茶而停。”英國人每天“Tea time”有多次，但最重要的是下午茶。而喝下午茶的最正統(tǒng)時(shí)間是下午4點(diǎn)鐘，甚至這個(gè)時(shí)段喝下午茶，還是受到英國法律保障的。有位英國留學(xué)生告訴我，有天下午4點(diǎn)多鐘他去學(xué)校辦事，只見辦公室大門緊閉，所有人都不知去向。左顧右盼，發(fā)現(xiàn)門下角有塊小牌子，上書“Tea time”（飲茶時(shí)間）。也就是說，即使你有天大的事也得恭候英國人喝完了下午茶再說，這是雷打不動(dòng)的規(guī)矩。
一位五星級(jí)酒店的西餐大廚對(duì)英式下午茶頗有研究。據(jù)他介紹，經(jīng)典的英式下午茶由茶和點(diǎn)心組成。英式下午茶的專用茶，一般為祁門紅茶、大吉嶺、伯爵茶或錫蘭紅茶。口味較重的混合茶搭配比較甜潤的糕點(diǎn)，味道好的錫蘭茶與黃油餅干或三明治一起食用，產(chǎn)自印度東北的大吉嶺茶比較清淡，與有代表性的下午茶糕點(diǎn)——海綿蛋糕搭配。若是喝奶茶，則是先加牛奶再加茶。點(diǎn)心一般裝在一個(gè)三層的銀色托盤里，從下到上分別為三明治、英式小松餅、芝士蛋糕和水果撻等。吃的順序一般是由上到下、由咸到甜。先嘗嘗帶點(diǎn)咸味的三明治，讓味蕾慢慢品出食物的真味，再啜飲幾口芬芳四溢的紅茶。接下來是涂抹上果醬或奶油的英式松餅，讓些許的甜味在口腔中慢慢散發(fā)，最后才由甜膩厚實(shí)的芝士蛋糕與水果撻，帶領(lǐng)你親自品嘗下午茶點(diǎn)的最高潮。
“英國人喝下午茶是分三部曲的。第一部曲：享用美味點(diǎn)心。第二部曲：品賞精致的茶器。第三部曲：品茶。”在英國生活過很長一段時(shí)間的紹興人朱小姐如今最懷念的就是這英式下午茶了。她說，即使是未曾品嘗過英式下午茶的人，在侍者將三層架的點(diǎn)心送上桌時(shí)，馬上就能體會(huì)到英式下午茶的精巧、貴族氣息。
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