提起堅果，人們普通首先會想起杏仁、胡桃、核桃（山核桃）、開心果、榛子、松子和碧根果之類常見休閑食品，但你聽說過巴西堅果嗎？
在南美洲亞馬遜河流域生氣勃勃的熱帶雨林中，生長著一種高度可達40~50米的高大喬木名叫巴西栗樹，其果實即為近幾年風行全球的堅果——巴西堅果，因其果仁外形酷似鮑魚，故有人給它起了一個雅號叫做“鮑魚果”。巴西堅果的木質外殼堅硬如鐵，用手很難將其掰開，只能借助鐵鉗或其他專用工具才干取出其種仁，普通其果實里含3~5枚潔白如雪的種仁。這種種仁具有特異香氣，吃在嘴里脆松可口且回味香濃。不只如此，據科學剖析標明：它含有大約24%蛋白質、15%碳水化合物、67%脂肪，且其脂肪中41%為單不飽和脂肪酸或多不飽和脂肪酸物質，對人體非常有益。更令人興奮的是，巴西堅果種仁還含有極端豐厚的硒、鎂、維生素b1、b2、b6、b9、b12，維生素e以及鈣、磷、鐵等微量元素。因而，巴西堅果被稱為“營養最全面的一種堅果食品”。
巴西堅果不只僅是一種普通休閑食品，它還有安神助眠的藥理作用。據國外研究人員經過意愿受試者實驗證明：睡眠不好的人們每天臨睡前吃一把炒熟的巴西堅果種仁，同時喝一杯熱牛奶，可很快入睡且睡眠時間更長。其原理是，巴西堅果種仁中所含的硒元素在進入人體后可輔佐體內合成數量更多的谷胱甘肽，而后者則有改善腦電波和協助大腦進入放松狀態等作用。至于熱牛奶，則含大量色氨酸物質，這種物質在人體內可自動轉化為5-羥色胺。據文獻報道，5-羥色胺可使人快速入眠并睡得更香甜。故巴西堅果絕非普通堅果類食品可比，它有改善睡眠作用的研究成果已被發表在國外醫學雜志上。
巴西堅果還可增強人體免疫系統功能、防止腫瘤組織形成（即抗癌作用）等藥理作用，因為上述提及的谷胱甘肽物質還是一種強抗氧化劑，可以抑制癌細胞生長。此外，巴西堅果果仁中含大量的單不飽和脂肪酸成分，可協助消除血管炎癥以及改善血脂水平和預防大腦里的血管壁硬化等（注：腦血管硬化可直接導致血管性癡呆）。
正因具有如此眾多的保健作用，故過去幾年里巴西堅果的產銷量直線上升。據聯合國糧食及農業組織報道：2004年，巴西堅果的世界總產量2萬噸左右，至2014年，全球總產量已突破8萬噸。目前巴西堅果主要產地為南美洲和非洲，兩者產量之比為8∶2。
巴西堅果雖有種種益處，但其炒熟的種仁一旦暴露在空氣里（尤其氣候炎熱的地方）很快就會產生哈喇味，主要是由其含油脂量太高所致。目前我國大多從巴西、智利等南美洲國家進口少量巴西堅果，故國內消費者在買了這種舶來品堅果后一定要放置在冰箱里，以防變質并影響到口感。
